Linux系统中最主要的就是活动实体就是进程。fork系统调用是linux系统创建一个新进程的主要方式，创建的新进程是调用fork的进程的子进程，每个进程都有一个PID（进程标识符），每个进程的PID都不同。在Linux内核中，进程通过数据结构task_struct 被表示成任务（task）,一个类型为task_struct 的进程描述符会始终存在于内存之中，且进程描述符从进程被创建开始就一直存在于内核堆栈之中，进程描述符包含了内核管理所有进程所需的必要信息，其中就包括PID，这个数据结构还包含调度参数，内存映射，信号，文件描述符表和当前的进程状态等。内核会将所有进程的任务数据结构组织成一个双向链表，可以相互访问，同时为了更方便的访问进程的进程描述符，不用每次遍历双向链表来获取进程的信息，每个进程的唯一标识PID被映射成进程的任务数据结构所在的地址，从而可以立即访问进程的信息。所有进程的任务数据结构父进程会得到子进程的PID，这样就可以通过一个原始进程生成一个进程树。
系统创建一个新进程时，会从父进程复制大量的内容。这个子进程被赋予一个PID,并建立它的内存映射，同时也可以访问父进程的文件，但由于复制内存的代价非常昂贵，Linux赋予子进程的页表实际上都指向父进程的页表，只有需要写入数据的页面才会被复制，这种机制就叫做写时复制。
除了使用进程来创建进程外，Linux还可以使用线程来创建进程，可以设置特定函数中的特定形参来指明创建的是线程还是进程，实际上，Linux模糊了进程和线程的概念，使两者的区别变得不那么重要。除了上面提及的进程标识符PID外，为了和Unix系统进行兼容，Linux还使用任务标识符TID进行区分，当系统调用创建一个新的进程时，若新进程无需与旧进程共享信息时，PID会设置一个新值，否则就得到一个新的任务标识符，但是PID不变，因此一个进程中的所有线程都会拥有与该进程第一个线程相同的PID，可以说，进程相当于具有相同PID线程的集合。
Linux进程之间通信方式如下：
- 管道（Pipe）及有名管道（named pipe）：管道可用于具有亲缘关系进程间的通信，它提供一个路径名与之关联，有名管道克服了管道没有名字的限制，因此，除具有管道所具有的功能外，它还允许无亲缘关系进程间的通信，还可用于网络间不同主机的通信；
- 信号（Signal）：信号是比较复杂的通信方式，用于通知接受进程有某种事件发生，除了用于进程间通信外，进程还可以发送信号给进程本身；linux除了支持Unix早期信号语义函数sigal外，还支持语义符合Posix.1标准的信号函数sigaction（实际上，该函数是基于BSD的，BSD为了实现可靠信号机制，又能够统一对外接口，用sigaction函数重新实现了signal函数）；
- 报文（Message）队列（消息队列）：消息队列是消息的链接表，包括Posix消息队列system V消息队列。有足够权限的进程可以向队列中添加消息，被赋予读权限的进程则可以读走队列中的消息。消息队列克服了信号承载信息量少，管道只能承载无格式字节流以及缓冲区大小受限等缺点。
- 共享内存：使得多个进程可以访问同一块内存空间，是最快的可用IPC形式。是针对其他通信机制运行效率较低而设计的。往往与其它通信机制，如信号量结合使用，来达到进程间的同步及互斥。
- 信号量（semaphore）：主要作为进程间以及同一进程不同线程之间的同步手段。
- 套接口（Socket）：更为一般的进程间通信机制，可用于不同机器之间的进程间通信。起初是由Unix系统的BSD分支开发出来的，但现在一般可以移植到其它类Unix系统上：Linux和System V的变种都支持套接字。