元宇宙（Metaverse）是一个虚拟的、且与现实世界平行的虚拟世界，由一系列相互关联的技术组成。在这个虚拟世界中，人们可以通过 VR、 AR等设备进入其中，与虚拟人物进行互动。
随着新一代信息技术的飞速发展，元宇宙这个集大成的应用场景，正在向我们展示其巨大的潜力和无限的可能性。近日，工业和信息化部等五部门联合印发的《元宇宙产业创新发展三年行动计划(2023—2025年)》引起了社会各界的广泛关注。该行动计划也是旨在通过构建先进的元宇宙技术和产业体系，推动元宇宙产业的发展，培育新的经济增长极，并提升我国在全球元宇宙产业中的竞争力。
人们可以通过区块链技术来记录并存储虚拟资产的同时，元宇宙还与数字经济密切相关，比如 VR/AR技术的应用会带动 AR/VR设备的需求，而区块链技术可以使人们更安全地存储和传输数字资产。可以说，元宇宙将会成为下一代互联网应用的一个重要方向，也会催生出许多新业态、新模式。
当下，元宇宙的内涵至少具备以下三方面的特征。
第一，元宇宙以多重技术集合为基础。技术是元宇宙实现的重要驱动因素。驱动元宇宙发展的重要技术包括扩展现实、人机交互、人工智能、区块链、计算机视觉、物联网和机器人技术、边缘和云计算以及未来移动网络。其中扩展现实技术、数字孪生技术以及区块链技术是元宇宙的三大核心技术，人工智能、交互技术、云计算和边缘计算视为支撑性技术。
第二，元宇宙以虚拟世界的构建为核心。在元宇宙中，用户与互联网交互将从二维上升为三维，身临其境的沉浸体验是重要特征，这也被称为具身沉浸性或沉浸式现实主义。
此外，元宇宙还具有广泛、普遍的可得性、可访问性、可扩展性、实时互动性、超时空性等特征。重要的是，元宇宙与现实世界相交融，二者的关系是各界讨论的焦点。一方面，现实世界是元宇宙的重要依托，元宇宙与现实世界相连，是现实世界的映射和主观反映。另一方面，元宇宙又能自由创造实现对现实世界的超越，甚至能够反作用于现实世界。元宇宙不是与现实平行，也不能完全替代现实世界，应当“以虚补实”，反哺现实社会的生产力提升及生产关系的革新。
第三，元宇宙不局限于技术层面，而上升到未来社会和文明形态的设想。元宇宙建立在Z世代社会价值观的基础上，即认为线上和线下的自我无差异。
第四，元宇宙不仅局限于技术维度，而是对未来社会乃至文明形态的设想，具有社会性和文明性特征。对于元宇宙的讨论，关乎人类与技术共处、与机器共生、与代码共事等深刻议题。
目前，元宇宙的主要进展和关注热点突出表现以下三个领域。
第一，元宇宙游戏。
元宇宙在游戏领域具有广阔发展前景。相比于传统游戏，元宇宙游戏在视听效果、虚拟空间、内容生产、经济系统、社交平台等方面进行新的探索，能够给予用户更加沉浸式的游戏体验。
例如，UTONMOS元宇宙游戏大量融合3D、AI技术，将虚拟画面与场景相融合，创造出多个虚拟内容板块。在不断给玩家提供耳目一新的感受时，将娱乐与商业相互依托，让会员感受来自犹如现实生活中的沉浸式体验互动。
第二，去中心化金融（Decentralized Finance，DeFi）。
2021年开始去中心化金融（DeFi）快速兴起。DeFi运用区块链技术提供金融服务，应用场景包括支付结算、数字资产交易、投融资、征信、财务管理等各个领域。
第三，虚拟数字人和虚拟空间。
以人工智能为核心的虚拟数字人和在线会议等虚拟空间平台在近两年也备受关注，许多大型科技公司纷纷入局。虚拟数字人是人在元宇宙的数字化身，通过动作捕捉、语音合成、计算机图形学等技术能够较真实地还原人类形象，是会议、办公、娱乐等在线活动的主要参与者。
具有代表性的虚拟形象包括NVIDIA首席执行官黄仁勋的虚拟人、清华虚拟女学霸华智冰、抖音美妆达人柳夜熙以及虚拟偶像洛天依、A-SOUL等。据量子位估计，我国虚拟数字人市场规模在2030年将超过2700亿元。
从目前来看，元宇宙仍然处于发展的早期阶段。
它不仅是虚实融合的沉浸式场景，也是引领数字经济发展的未来产业，需要政府层面加大政策法规引导，更需要产学研用协同推动技术完善和标杆场景打造。