随着社会的发展和时代的进步，现代人的生活几乎已经离不开电脑、手机等电子工具，拿它们看新闻、聊天、打游戏已经成为我们生活的一部分。每天只要出门没带手机，整个人就会变得浑浑噩噩，浑身不自在。
计算机：0和1的世界
然而，这些我们能识别的，形形色色的显示在电子设备上的信息，其在计算机内部都是由0和1来表示的。
正如用来存储信息的光盘，你知道它里面存有数据，但是光看它的外表也读不到任何的信息。
如果把盘片放在显微镜下，你或许可以看到盘片表面坑坑洼洼，凹凸不平，其中凸起的地方就表示1，凹下去的地方就表示0。
字符和编码
那这些0和1是怎样被我们认知的呢？这就要说到字符和编码。
字符
在计算机和电信技术中，一个字符是一个单位的字形、类字形单位或符号的基本信息。比如英文字母“A”是一个字符，汉字“我”是一个字符，标点符号“/”也是个字符。
编码
把计算机中存储的0和1，转化为特定字符的一种映射关系，是一种约定。比如ASCII码中01000001表示A，01000010表示B。
字符和编码的发展
由于需要转化的字符不同，或者转化为相同字符的约定不同，衍生出了很多不同的字符集和编码。
从计算机对多国语言的支持角度来看，大致可以分为以下四个阶段：
阶段一：英语国家（ASCII码）
由于计算机是由英语国家发明的，所以在刚开始时，只支持英语，其他语言都不能够在计算机上显示。
ASCII码，是由美国人在上个世纪60年代制定的一套字符编码，将计算机中的二进制数据转化为英文字符。
ASCII码由一个字节的前7位表示，字节的最高位规定为0。于是它总共可以表示2的7次方，128个字符。比如大写字母A是65（二进制01000001）。
阶段二：欧洲国家（扩充ASCII码）
英语用128个字符就够了，但是对于很多非英语的欧洲国家来说，128个字符是不够的。比如，在法语中，字母上方有注音符号的，ASCII码就无法表示。
于是一些欧洲国家就决定，利用ASCII码中闲置的最高位来扩充编码，扩充后的编码总共可以表示256个字符，其中前128个字符和ASCII码一致，后128个字符的字节最高位均为1。
由于很多欧洲国家的字符不同，所以他们对ASCII码的扩充也不尽相同。比如130（二进制10000010）在法语编码中表示é，而在希伯来语编码中则表示ג。
阶段三：其他国家（ANSI码）
对于一般的欧洲国家来说，256个字符已经足够承载信息了。但是对于其他国家，特别是亚洲国家，比如说中国，历经了几千年的文明，积累了数以万计的字符，区区256个字符是完全不够的。
于是ANSI编码出现了，它特指为了使计算机能够支持更多的语言，使用2个字节来代表一个字符的编码方式，通常使用0x80~0xFF的范围。
不同国家和地区制定了不同的标准，因此，在不同的系统环境中，ANSI码表示的含义也不同。比如：
- 在简体中文系统中，ANSI编码代表了GB2312；
- 在繁体中文系统中，ANSI编码代表BIG5；
- 在日文系统中，ANSI编码代表JIS。
不同的ANSI编码之间互不兼容，当信息在国际间交流时，无法将属于两种语言的文字，存储在同一段ANSI编码的文本中。
阶段四：所有国家（Unicode）
如前面三个阶段描述，世界上存在着多种编码方式。即使在ANSI编码下，在不同的系统环境中，也代表了不同的字符。
于是当你想打开某一文件的时候，就需要知道它的编码方式，否则就有可能出现乱码，常见的邮件系统，就是一个例子。
如果有一种编码，将世界上所有的符号都纳入其中，无论是英文、日文、还是中文等，大家都使用这个编码，就不会出现乱码问题了。
这就是Unicode。
Unicode当然是一个很大的集合，现在的规模可以容纳100多万个符号。每个符号的编码都不一样，比如，U+0639表示阿拉伯字母Ain，U+0041表示英语的大写字母A，“汉”这个字的Unicode编码是U+6C49。
Unicode固然统一了编码方式，但是它的效率不高，比如UCS-4(Unicode的标准之一)规定用4个字节存储一个符号，那么每个英文字母前都必然有三个字节是0，这对存储和传输来说都很耗资源。
于是为了提高Unicode的编码效率，出现了UTF-8、UTF-16等编码。
总结
本文主要概述了字符和编码的概念，计算机中的0和1是如何转化为我们日常可读的信息的，以及沿着字符发展顺序，各种编码方式出现和存在的原因。
存在即合理，事物不会凭空的产生，也不会无故的消失。虽然有些编码方式现在看来很不合理，但是在那个特定的时间节点，它却是最好的选择。
下期总结GBK和UTF相关，希望能够用烂笔头来成就真正的好记性。