视频的编码格式和封装格式不同。
视频的编码格式是指通过特定的压缩技术，将某个视频格式的文件转换成另一种视频格式文件的方式。封装格式其实就是一个“容器”，封装就相当于捆绑打包，将已经编码好的视频文件和音轨文件打包在一起，并按照一定规则建立排序和索引，便于播放器或播放软件来索引播放。
目前比较重要的视频流编码格式有国际电联的H.261、H.263，运动静止图像专家组的M-JPEG，国际标准化组织运动图像专家组的MPEG系列标准，Real-Networks的RealVideo，微软公司的WMV以及Apple公司的QuickTime等，其中高清视频的编码技术主要有：MPEG-2、DivX、XVID、H264/AVC、VC-1、RMVB和WMV-HD等。高清视频的封装格式主要有：MKV、AVI、MOV、TS、PS 等（媒体文件的后缀名（扩展文件名）一般是媒体文件的封装格式）。
音视频文件的播放一般需要3个部件：分离器（splitter或者demuxer）、解码器（decoder）、渲染器（renderer）。播放器首先调用分离器，从某一封装格式的音视频文件中分离出视频流和音频流，然后交给解码器。解码器对分离器分离出来的视频流和音频流分别进行解码（解码器分为视频解码器和音频解码器）。渲染器和解码器一样，分为视频渲染器和音频渲染器，解码后的视频数据经过视频渲染器后呈现到显示设备上，解码后的音频数据经过音频渲染器的渲染后从声卡输出。