在kubernetes中，flannel是一个常用的网络插件，其主要作用是为集群中的每个节点提供覆盖网络（Overlay Network），从而实现跨主机Pod之间的相互通信。具体如下：
1. IP分配与管理：
flannel通过与kubernetes API Server或独立的etcd集群交互，负责在整个集群范围内动态分配和管理子网IP地址空间，确保每个Node节点上的Pod获得唯一且可以互相通信的IP地址。
2. 网络隔离与路由：
在每个Node上运行flannel.d进程，它会为该节点配置相应的网络接口和规则，使得同一节点或不同节点上的Pod可以通过虚拟网络直接相互访问。这通常通过Vxlan、UDP或host-gw等后端技术实现数据包封装和转发，以保证不同节点间Pod的网络流量能够正确路由到目标Pod。
3. 网络性能优化：
flannel提供了多种后端方式来适应不同的网络环境和性能需求，如host-gw模式在某些场景下能提供更低的网络延迟，而vxlan模式则支持更大的规模部署和多层网络结构。
综上所述：
在kubernetes集群中，flannel是用于解决容器间跨主机网络通信问题的重要组件，确保整个集群内的服务发现、负载均衡等功能得以顺利进行。