bean定义可以包含许多配置信息，包括构造函数参数，属性值和特定于容器的信息，例如初始化方法，静态工厂方法名称等。子bean定义从父定义继承配置数据。子定义可以覆盖某些值或根据需要添加其他值。使用父bean和子bean定义可以节省大量的输入。实际上，这是一种模板形式。
如果以ApplicationContext编程方式使用接口，则子bean定义由ChildBeanDefinition类表示。大多数用户不在此级别上使用它们。相反，它们在类中以声明方式配置bean定义ClassPathXmlApplicationContext。使用基于XML的配置元数据时，可以使用该parent属性指定子bean定义，将父bean指定为此属性的值。以下示例显示了如何执行此操作：
<bean id="inheritedTestBean" abstract="true"
class="org.springframework.beans.TestBean">
<property name="name" value="parent"/>
<property name="age" value="1"/>
</bean>
<bean id="inheritsWithDifferentClass"
class="org.springframework.beans.DerivedTestBean"
parent="inheritedTestBean" init-method="initialize">
<property name="name" value="override"/>
<!-- the age property value of 1 will be inherited from parent -->
</bean>
注意parent属性。
如果没有指定，则bean bean定义使用父定义中的bean类，但也可以覆盖它。在后一种情况下，子bean类必须与父类兼容（即，它必须接受父类的属性值）。
子bean定义从父级继承范围，构造函数参数值，属性值和方法覆盖，并具有添加新值的选项。static您指定的任何范围，初始化方法，销毁方法或工厂方法设置都会覆盖相应的父设置。
其余设置始终取自子定义：取决于，autowire模式，依赖性检查，单例和惰性初始化。
前面的示例通过使用该abstract属性将父bean定义显式标记为抽象。如果父定义未指定类，abstract则根据需要显式标记父bean定义，如以下示例所示：
<bean id="inheritedTestBeanWithoutClass" abstract="true">
<property name="name" value="parent"/>
<property name="age" value="1"/>
</bean>
<bean id="inheritsWithClass" class="org.springframework.beans.DerivedTestBean"
parent="inheritedTestBeanWithoutClass" init-method="initialize">
<property name="name" value="override"/>
<!-- age will inherit the value of 1 from the parent bean definition-->
</bean>
父bean不能自己实例化，因为它不完整，并且也明确标记为abstract。定义时abstract，它仅可用作纯模板bean定义，用作子定义的父定义。尝试使用这样的abstract父bean，通过将其称为另一个bean的ref属性或getBean()使用父bean ID 进行显式调用，将返回错误。类似地，容器的内部 preInstantiateSingletons()方法忽略定义为抽象的bean定义。
ApplicationContext默认情况下预先实例化所有单例。因此，重要的是（至少对于单例bean），如果您有一个（父）bean定义，您打算仅将其用作模板，并且此定义指定了一个类，则必须确保将abstract属性设置为true否则应用程序上下文将实际（尝试）预先实例化abstractbean。