网络中的每个AP都是自主的，Cisco将此称为自主模式AP。
即使两个无线客户端之间的数据流也不能直接传输，而必须首先通过AP，然后前往另一个客户端。
自主AP的功能：
1、实时进程：RF发送/接收、MAC管理、加密 ##这些功能在离客户端最近的AP硬件中完成
2、管理进程：RF管理、关联和漫游管理、客户端认证、安全管理、QoS ##在一个远离AP的中央平台中完成
LAP只执行第一和第二层的功能，帧在这两层进入或离开RF域，LAP完全依赖于WLC来执行其他WLAN功能，如用户认证、安全策略管理以及RF信道和输出功率的选择。这种分工被称为Split-MAC架构。
LAP如何绑定到WLC成为正常运行的完整接入点呢？必须在这两种设备之间建立一条隧道，用于传输与IEEE 802.11相关的消息和客户端数据。
LAP和WLC使用无线接入点控制和配置协议（CAPWAP协议）作为隧道化协议。它由两个隧道组成，分别为控制信息隧道和数据隧道。
CAPWAP控制信息隧道：加密传输
CAPWAP数据隧道：不加密传输
CAPWAP在WLC端使用UDP目标端口5246和5247。
LAC和WLC必须使用数字证书彼此认证对方，出厂时每台设备都预安装了一个X.509证书。
很多平台都支持Cisco WLC，主要差别在于管理LAP的数量。
2504最多可处理5-50个AP
4402最多可处理50个LAP
4404最多可处理100个LAP
5508最多500个AP
8500最多支持6000个AP
LAP进入活动状态之前必须完成的启动过程：
1、LAP从DHCP服务器（添加option 43）获取1个IP地址
2、LAP获悉所有可用WLC的IP地址
3、LAP向WLC列表里的第一个WLC发送加入请求消息，如果该WLC没应答，将尝试下一个WLC；当WLC接受LAP时，将向LAP发回加入响应消息，这将把两台设备绑定起来
4、WLC将LAP的代码映像版本同本地存储的代码映像版本进行比较，如果不同，LAP将下载WLC储存的代码映像并重新启动
5、WLC和LAP建立一条加密的CAPWAP隧道和一条不加密的CAPWAP隧道
所有分组认证和加密功能都是由LAP硬件完成的，而没有将其移动到WLC中。
在网络中使用自主AP时，必须将为无线客户端提供服务的VLAN进行扩展，使其覆盖AP，而使用轻量级AP时，不需要这样做。
加入VLAN的数据流实际上是通过CAPWAP隧道传输的，因此从逻辑上说，它们覆盖了用户所在的LAP。
LAP指负责完成实时无线功能，因此它将客户端的关联请求传递给WLC，也就是说，无线客户端直接同WLC协商关联。
当使用自主AP时，漫游只发生在第二层。
通过WLC的帮助，轻量级AP可以支持第二层和第三层漫游。
将WLC组合成逻辑移动组，客户端可漫游到任何LAP（及其关联的WLC），只要后者位于同一个移动组中，一个移动组最多可包含24个不同类型和平台的WLC，移动组包含的LAP数量随WLC管理的LAP数量而异，而后者又随平台而异。
冗余的WLC必须被配置在同一个移动组内。