连续时间和离散时间信号
一个信号，它是在时间t的连续值上给出的，就是一个连续时间信号；而一个信号仅在t的离散值上给出则是一个离散时间信号。
模拟和数字信号
凡一个信号的幅度在某一连续范围内能够取到任何值的信号就是模拟信号，这意味着一个模拟信号的幅度可以取到无限多个值；另一方面，信号的幅度仅能取有限个值的信号是一个数字信号。幅度值能取M个值的数字信号是一个M元信号。
术语连续时间和离散时间是根据信号沿时间（水平）轴的特征来认定的；而术语模拟和数字则是依据信号的幅度（垂直轴）属性判定的。模拟的不一定是连续时间的，而数字的也不必一定是离散时间的。